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그 순박한 사람들이 두려워서 피한 그 산이, 후에 영국의 상류 사회에서는 대단한 인기를 끌게 되었습니다. 과학적 관심이 증가하기 시작하면서 탐험가들은 지질학, 지형학, 식물학과 같은 학문 분야의 연구를 위해 등산을 하게 되었습니다. 실제로 1857년에 런던에 산악회가 창설되었고, 많은 부유한 영국인들이 알프스 산맥 정복에 참여하려고 프랑스, 이탈리아, 스위스로 여행하였습니다. 모험가들은 몽블랑을 포함하여 차례로 봉우리에 올랐습니다. 몽블랑은 4807미터로 유럽에서 가장 높은 산이기는 하지만, 등산가들에게는 마터호른보다 오르기 덜 힘든 산입니다. 이 모든 노력이 순전히 자연 과학의 이름으로 기울여진 것만은 아닙니다. 야망이 슬그머니 개입되었습니다. 가장 용감하고 가장 강인한 최초의 등산가가 되는 데서 오는..

마터호른 기슭에까지 이르는 알프스의 계곡에는 로마 제국 시대에 이미 사람들이 거주하고 있었습니다. 역사 기록에 의하면, 기원전 100년에 로마의 장군 마리우스가 마터호른 동쪽에 있는 3322미터 높이의 테오둘 재를 넘었습니다. 이 산길은 또한 중세기에 남쪽에서 북쪽으로 물품을 운반하는 데 이용되기도 하였습니다. 그 당시의 거주자들은 마터호른을 대단한 존경심을 가지고, 심지어 미신적인 두려움을 가지고 바라보았습니다. 그들은 이 산에 마귀가 살고 있다고 생각하여 결코 이 산에 오르려고 하지 않았습니다! 마귀가 아니라면 누가 집채만한 얼음과 눈덩어리와 바위를 아래로 집어 던지겠습니까? The alpine valley that leads up to the foot of the Matterhorn was alre..

“지구 전체를 통틀어 마터호른 같은 곳은 하나밖에 없다. 그렇게 균형이 잘 잡힌 산은 하나밖에 없다. 참으로 장관이다!” 이탈리아의 등산가인 기도 레이의 말입니다. 마터호른은 참으로 독특한 봉우리로서, 세계에서 가장 잘 알려진 산 중의 하나입니다. 아마 여기 실린 것 같은, 이 뛰어난 산이 찍힌 사진을 전에도 본 적이 있을 것입니다. 피라미드처럼 생긴 마터호른은 이탈리아와 스위스의 국경, 즉 스위스의 체르마트 마을에서 남서쪽으로 10킬로미터 떨어진 지점에 있는데, 이 봉우리의 이름은 그 마을 이름에서 따온 것입니다. 이 산은 하늘을 향해 4478미터나 우뚝 솟아 있고, 서로 100미터가량 떨어져 있는 두 개의 봉우리로 이루어져 있습니다. 마터호른은 중앙 알프스 산맥에 속해 있지만, 바로 인접해 있는 산이..

노섬벌랜드의 삼림이 황갈색 색조의 부드럽고 아름다운 가을 풍경으로 물들기 훨씬 전부터, 로빈은 자기의 존재를 알립니다. 로빈의 선명한 붉은색 가슴과 낭랑하게 흐르는 노랫소리는 우리의 정원에 색채와 흥취를 더해 줍니다. 참으로 즐거움을 주는 친구입니다! 로빈은 갈색을 띤 짙은 황록색의 어깨와 머리, 주황색의 가슴과 목과 이마 그리고 하얀색의 배로 쉽사리 식별할 수 있습니다. 몸집이 통통한 이 새는 부리 끝에서 꽁지까지의 길이가 약 14센티미터이며, 언제나 경계를 늦추지 않는 모습으로 당당하게 똑바로 서 있습니다. 로빈이 1961년에 영국의 국조(國鳥)로 채택된 것도 놀랄 만한 일은 아닙니다. 영국의 로빈 즉 유럽붉은가슴울음새는 미국의 로빈 즉 아메리카지빠귀에 비해 크기가 작은데, 영국에서 온 초기 이주민들..

카스트라토는 더는 없습니다. 그러면 그것은 종교의 이름으로 자행되는 거세가 끝났음을 의미합니까? 슬프게도, 그렇지 않습니다! 「디 인디펜던트 매거진」은 인도에 무려 100만 명에 달하는 고자들이 있으며, 그들은 종교 부락을 이루고 산다고 보도합니다. 그들이 누구입니까? 히즈라입니다. 대부분의 히즈라는 출생시부터 이슬람교인—그 가운데에는 힌두교인도 많이 있지만—이며, 모두 구자라트에서 유래한 힌두 여신 바루크라 마타를 숭배합니다. 대다수는 스스로의 선택에 의해 거세된 사람들이지만, 일부에서 주장하는 바에 따르면, 히즈라에 억지로 가담시키기 위해 매년 1000명이나 되는 인도 남자들이 강제로 거세당한 후 경매에 붙여져 최고가를 부르는 구루 즉 힌두교의 스승에게 팔려 간다고 합니다. 히즈라는 구루의 교계 제도..

카스트라토는 신속히 인기를 얻었습니다. 예를 들면, 교황 클레멘스 8세(1592년-1605년)는 자유 자재로 바꿀 수 있는 그들의 듣기 좋은 목소리에 깊은 감명을 받았습니다. 거세 행위와 관련 있는 것으로 알려진 사람은 누구나 파문당하였다고 여겨졌는데도, 교회의 음악적 필요성이 더 지배적이었기 때문에 어린 소년들이 꾸준히 유입되어 사용되었습니다. “퀴 시 카스트로노 라가치(소년들을 거세해 드립니다)”라고 광고한 상점들도 있었다고 합니다. 로마의 한 이발소는 이렇게 자랑스럽게 선언하였습니다. “교황의 성당 합창대에 갈 가수들은 이 곳에서 거세를 받음.” 18세기 중에 약 4000명의 이탈리아 소년들이 이러한 목적으로 거세되었을지 모른다는 주장도 있습니다. 그 과정에서 얼마나 많은 소년이 죽었는지는 알려져 ..

오페라 극장과 대중 극장에도 소프라노가 필요했지만, 교황의 합창대도 마찬가지였습니다. 어떻게 할 수 있었습니까? 소년을 거세하면 그 목소리가 변하지 않는다는 것은 오랫동안 알려져 온 사실이었습니다. 성대는 아주 조금씩 자라는 반면, 가슴과 횡격막은 정상적으로 자랍니다. 그 결과, 카스트라토는 성인 남자의 체력을 가지고 있지만 목소리는 소년과 같습니다. “천사들이나 가지고 있을 것으로 상상되는 그러한 목소리”라고 마리아 루이사 암브로시니는 「바티칸의 비밀 기록 보관소」(The Secret Archives of the Vatican)라는 책에서 말합니다. 연령에 따라 다양하게 어린이를 거세함으로 목소리의 유형을 어느 정도 조정하는 것도 가능합니다. 그리스 정교회는 12세기 이후 카스트라토를 합창대원으로 사용..

노래는 동방 정교회와 로마 가톨릭교의 예배에서 중요한 역할을 해 왔는데, 교회 합창대의 대들보는 소년 소프라노들이었습니다. 그러나 소년의 목소리는 십대 초에 변합니다. 합창대원을 계속 바꾸어야 하고 그에 따라 훈련도 시켜야 하는 이 문제를 교회는 어떻게 극복할 수 있었습니까? 사실, 가성(假聲)으로 알려진 다소 생기가 없는 높은 음역을 내는 가수들이 종종 사용되었지만, 소년 소프라노를 대체할 만한 것으로 받아들여지기는 어려웠습니다. 여성 소프라노가 대체 요원으로서는 적격이었지만, 교황은 초기부터 여성들이 교회에서 노래하는 것을 금해 왔습니다. 또 하나의 문제는, 교회 가수들은 자기들의 사제를 돕도록 요청받을 수 있었는데, 순전히 남자들만 그 일을 맡을 수 있었습니다. 따라서 여성들은 교회 합창대를 증원하..

「헥사플라」, 즉 여섯 개의 난(欄)으로 배열된 히브리어 성경 대역판으로 인해 가장 잘 알려진 오리겐은 기원 185년경에 출생하였습니다. 18세 때 그는 이미 그리스도교에 대한 그의 강연으로 잘 알려져 있었습니다. 하지만 그는 여성들 사이에서 얻는 자기의 인기가 오해받지나 않을까 염려하였습니다. 그래서 그는 “하늘 왕국 때문에 스스로 고자가 된 고자도 있습니다”라고 하신 예수의 말씀을 문자 그대로 받아들여 스스로를 거세하였습니다. (마태 19:12) 이것은 미숙한 데서 나온 충동적인 행위였으므로, 나중에 그는 몹시 후회하였습니다. 흥미롭게도, 기원 325년에 열린 니케아 공의회의 최초의 법규집은 스스로를 거세한 남자들을 사제직에서 분명히 제외시켰습니다. J. W. C. 원드 박사는 이 결정에 대하여 이렇..

수천 년 전에, 거세는 아시리아 사람들에 의해 처벌의 한 형태로 사용되었습니다. 이집트에서 거세는 간음에 대한 형벌이었습니다. 지금은 네덜란드의 일부가 되어 있는 고대 프리슬란트에서는 신전에서 도둑질하다가 들킨 강도는 사형에 처해지기 전에 거세당하였습니다. 로마에서는 기원 1세기의 도미티아누스 황제와 네르바 황제의 통치 중에는 거세가 금지되었지만, 제국이 쇠퇴기에 접어들자 다시 행하여졌습니다. 기원 9세기에 잉글랜드의 알프레드 대왕에 의해 제정된 법에서는 여종을 강간한 종을 이러한 방법으로 처벌할 것을 명하였습니다. 고자는 또한 종교 의식에서 두드러진 특징을 이루었습니다. 에베소 시에서는 처녀들뿐 아니라 고자들도 여신 아르테미스를 섬겼습니다. 히에라폴리스의 시리아 여신 아스타르테에게 영예를 돌리는 광란적..

카스트라토—이들은 성인 남자의 체력을 가지고 있지만 목소리는 소년 같은 남성 가수들이었습니다. 카스트라토가 존재하던 시대는 참으로 슬픈 시기였습니다. 그들은 누구였습니까? 그 대답은 충격적인 관행—종교의 이름으로 자행된 거세—과 관련이 있습니다. 고자 가운데에는 태어날 때부터 그런 사람도 있을 수 있지만, 사람에 의해 그렇게 된 경우도 많습니다. 그들은 체형이나 신장으로 볼 때는 남성이지만, 생식력이 없습니다. 신체 성장 과정의 어떤 단계에서 혹은 생애 중 훨씬 뒤에, 선택에 의해서나 강제로 거세된 것입니다. 어째서 남성들이 이런 식으로 자신이나 다른 남성을 거세하기로 택한 것입니까? 흔히 종교의 이름으로 그렇게 하였습니다 The castrati—they were male singers with the ..

물론, 우리는 이 문제에 있어서 합리적이 되기를 원하며 다른 사람들을 부당하게 의심하는 것을 원하지 않습니다. 어떤 사람의 동기가 나쁘다고 성급하게 판단해서는 안 됩니다. 동기를 오해하는 것은, 훌륭하고 친밀한 관계를 가장 신속히 파괴하는 길이 될 수 있습니다. 어려운 상황에 처할 때 대개 최선의 길은, 당신의 벗의 동기가 나쁘다고 생각하는 대신 그가 당신에게 가장 좋은 일을 해 주고 싶어한다고 생각하는 것입니다. 다른 사람들의 불완전성과 실수를 너그럽게 받아 주어야 합니다. “친구의 배신은 신뢰의 훼손이다”라고 작가인 크리스틴 폰 크라이슬러는 말합니다. 하지만 그러한 배신은 고의가 아니었을지 모르며, 약함의 결과로 그렇게 하고 나서 지금은 몹시 후회하고 있을지도 모릅니다. 그러므로 그 여류 작가는 계속..

하지만, 아무도 혹은 아무 것도 신뢰하지 않는다 해도 위험이 따릅니다. 불신은 부식시키는 녹과도 같습니다. 신뢰하였더라면 행복하고 친밀할 수도 있었던 관계가 불신으로 인해 부식되고 파괴될 수 있습니다. 깊이 뿌리 박힌 냉소적인 태도와 완고한 불신은 당신을 매우 불행하고 친구가 없는 사람으로 만들 수 있습니다. 불신은 다른 사람과의 관계를 몹시 손상시킬 수 있기 때문에, 영국 작가 새뮤얼 존슨은 이렇게 썼습니다. “때로는 속는 것이 믿지 않는 것보다 더 행복하다.” 불신은 심지어 신체 건강을 위험에 빠뜨릴 수도 있습니다. 당신은 분노와 같은 강한 감정이 당신을 심장 마비의 위험에 빠뜨릴 수 있다는 것을 알고 있을 것입니다. 그러나 일부 연구 조사에서 불신도 그와 마찬가지일 수 있음을 지적한 사실도 알고 있..

왜 다른 사람을 신뢰하는 것이 위험할 수 있습니까? 먼저, 「오늘날의 심리학」(Psychology Today)지에 실린 경고를 고려해 보도록 합시다. 그 잡지는 사람들의 신뢰심을 이용하는 자들을 “마력과 카멜레온 같은 변장술을 사용하여 자기 주위에 있는 사람들을 속이고 조종하여 생명을 해치는 약탈자”로 묘사합니다. 분명히, 그러한 사기꾼들이 주위에 있을 때 지나치게 신뢰하는 것은 참으로 위험합니다. 지나치게 신뢰하는 사람은 곧이곧대로 믿으며, 그 결과 쉽게 속고 조종당할 수 있습니다. 의심 없이 곧이듣는 일에 대한 한 가지 전형적인 예는 아서 코넌 도일 경(卿)인데, 그는 명석한 사고력을 지닌 명탐정 셜록 홈스를 창작해 낸 사람입니다. 1917년에 두 소녀, 엘시 라이트와 그의 사촌인 프랜시스 그리피스는..

신뢰해야 할지 말아야 할지를 분별하는 것은 어려운 일일 수 있습니다. 어느 쪽이든 위험이 도사리고 있는데, 속임수와 배신이 이토록 편만해 있는 세상에서는 특히 그러합니다. 하지만 우리 모두에게는 어려운 시기에 우리를 지원해 줄 신뢰할 만한 친구가 필요합니다. 약 2000년 전에, 로마의 작가 파이드로스는 그 난처함을 이렇게 표현하였습니다. “믿는 것도 믿지 않는 것도 마찬가지로 다 위험하다.” IT CAN be difficult to know whether to trust or not. Either course has its dangers, especially in a world where deception and betrayal are so pervasive. Yet we all need trusted..

신뢰심은, 아름답지만 연약한 꽃과 같아서 쉽사리 뽑혀 짓밟힐 수 있습니다. 어디서나 신뢰심이 짓밟히고 있습니다! 영국의 추기경과 대주교의 비서였던 마이클 게인은 이렇게 말하였습니다. “모든 사람이 사제를 신뢰하던 때가 있었다. 그 때에는 가정들이 사제에게 자녀를 맡겨 보살피게 하였다. 이제는 그런 일을 기대할 수 없다. 우리는 그러한 신뢰를 다시는 받지 못할 것이다.”—「가디언 위크엔드」. 사업가들은 경쟁 상대에게 속임수를 씁니다. 교활한 광고업자들은 소비자를 속이고 이용합니다. 한 뻔뻔스러운 중역은 자기 회사의 연금 기금을 횡령함으로, 고용인들의 기금을 탈취하였습니다. 고용인들은 정기적으로 고용주의 것을 탈취합니다. 일례로 한 보도에 의하면, “캐나다의 기업들이 내부의 도둑질로 연간 대략 200억 달러..

“그 사람은 우리 식구가 아닌데도 부모님이 철석같이 믿었던 몇 안 되는 사람 가운데 하나였습니다. ··· 그는 선하고 동정심이 많아서 우리에게 상처를 줄 일은 결코 하지 않을 사람처럼 보였지요. ··· 그는 제 생애에서 굳게 믿었던 몇 안 되는 사람 가운데 하나였습니다.” 어느 젊은 여자는 자기 가정의(醫)에게 두었던 신뢰를 위와 같이 묘사하였습니다. 유감스럽게도, 그것은 몹시 그릇된 신뢰였습니다. 그 여자가 16세였을 때부터, 이 의사는 그를 성적으로 학대하였습니다. “그는 거짓말을 하여 저를 속였어요”라고 그 여자는 법관들에게 말하였고, 그리고 나서 판결이 내려졌습니다.—「토론토 스타」. “He was one of the few people outside the family that my parent..

독일 마인츠에 있는 언어 장애 치료 대학 진료소의 연구가들은 학령 전 아동 네 명 중 한 명이 언어 장애를 겪고 있음을 알게 되었다. “나로서는 믿을 수 없는 수치입니다”라고 진료소 소장인 만프레트 하이네만 교수는 털어놓았다. 의료 요원들이 세 살과 네 살 된 어린이들을 대상으로 실험한 결과, 18 내지 34퍼센트가 언어 장애를 겪고 있음이 밝혀졌다. 1982년에는 그 수치가 단지 4퍼센트였다. 왜 이렇게 증가하였는가? “가족들이 과도하게 텔레비전을 시청하고 말은 거의 하지 않”기 때문이라고 독일의 신문 「데어 슈타이거발트보테」는 보도한다. 많은 가정의 경우, 비디오, 텔레비전 및 컴퓨터 게임이 부모의 역할을 대신하고 있는 것 같다. 연구가들은 일부 어린이들이 말은 거의 할 줄 몰랐지만 컴퓨터 게임을 할..

대기 오염을 막으려는 일치된 노력에도 불구하고, 대기 오염은 더욱 악화되어 파리를 비롯하여 프랑스의 다른 도시들에 사는 수백만 명의 건강을 심각하게 위협하고 있다. 과거에는 도시 대기 오염의 주범이 중공업이었지만, 오늘날에는 80퍼센트가 자동차에 원인이 있다. 프랑스의 자동차 대수는 1970년 이후 배로 증가하여, 1200만 대에서 2400만 대로 급증하였으며, 파리 지역에만도 320만 대가 있다. 파리의 「르 몽드」지에 따르면, 최근에 정부에서 실시한 연구를 통해, 파리 지역에 있는 유독 가스의 농도가 모두 증가하는 바람에, 호흡기 질환으로 사망하거나 입원하는 사람들의 수도 그에 따라 늘어났음이 밝혀졌다. 아직까지도 실제적인 조처가 취해지지 않고 있는 실정이다. 정치가들은 효과를 거둘 만한 어떤 강경책..

멀미를 해 본 적이 있는가? 만일 그럴지라도, 당신만 그런 경험을 한 것은 아니다. 정도의 차이는 있지만 적어도 열 명 중 아홉 명은 대개 멀미를 한다고 「인터내셔널 헤럴드 트리뷴」지는 보도한다. 개들, 특히 강아지들 역시 쉽사리 멀미를 한다. 심지어 물고기도 사나운 바다를 항해하는 배에 실려 운송될 때는 멀미를 할 수 있다! 치료책은 무엇인가? 많은 사람들은 약품을 찾는데, 그런 약품은 대부분의 약국에서 구할 수 있다. 도움이 될 만한 다른 제안들은 다음과 같다. 움직이는 객실 내에서는 독서를 하지 말라. 요동이 가장 적은 곳 예를 들면, 자동차 앞자리나 비행기의 날개 위쪽에 앉으라. 멀리 있는 물체, 이를테면 지평선에 시선을 집중하라. 그렇게 하고 싶지 않다면, 눈을 감으라. Do you experi..

동유럽과 서유럽 간의 왕래가 점점 더 자유로워짐에 따라, 국제 결혼 중매라는 불미스런 부산물이 생겨나게 되었다. 1991년 이래로 대략 1만 5000명의 여성이 서신 왕래로 맺어진 신부가 되어 동유럽에서 서유럽으로 갔다. 가난하게 사는 많은 여성들이 좀더 개선된 생활을 꿈꾸다가, 중매 대행업소의 광고에 응하게 된다. 대개 그런 꿈은, 여성이 결국 외국에서 고립되어 야만스런 남편의 손아귀에 넘어가게 될 때 악몽으로 바뀐다. 독일에서 한 폴란드인 신부는 남편에게 너무 심하게 구타당하자, 숲 속으로 도망쳐 영하의 기온 속에서 이틀간이나 그 곳에 숨어 있었다. 그 결과, 동상에 걸려 왼쪽 발과 오른쪽 다리를 절단해야만 하였다. 영국의 신문 「가디언 위클리」는 이렇게 지적하였다. “많은 중매 대행업소가 매음단의 ..

오늘날의 가정 생활은 어떠한가? 미국의 공보부에 따르면, 전세계적으로 아버지가 자녀와 함께 보내는 시간이 하루 평균 한 시간도 채 안 되는데, 홍콩의 경우는 평균 6분에 불과하다. 홀어버이가 증가하고 있다. 일례로, 영국에서는 1990년에 출생한 아기의 절반이 미혼모에게서 태어났다. 가정 폭력 또한 증가하고 있다. 추산에 따르면, 미국과 서유럽에 사는 어린이 가운데 4퍼센트가 매년 집에서 심하게 폭행을 당한다. 노인들 역시 문제를 겪고 있다. UN 보고서는 이렇게 기술한다. “유럽 연합(EU)의 소위 ‘선진’국들 가운데서도, 노인들의 5분의 1이 종종 친족들의 지원을 받지 못한 채 도시의 빈민촌에 고립되어 비교적 빈곤한 가운데 살아가고 있다.” How fares family life these days?..

캐나다 노스웨스트 준주(準州)의 허드슨 만에 있는 체스터필드 내포(内浦)의 작은 읍은, 만연해 있는 학령기 아동 학대에 대한 고발로 인하여 충격을 받았다. 「매클린스」지에 따르면, 최근에 정부가 독자적으로 발표한 보고서에서는, 이누잇 원주민 어린이들을 성적으로 신체적으로 학대한 일이 1950년대에서 1960년대 사이에 17년 이상 조지프 버니어 경 연방 보육원과 가톨릭 교회에서 운영하는 인근의 기숙사에서 있었음을 알려 준다. 경찰은 21개월 동안 236건의 학대 진술서에 대한 조사를 마치고 나서, 그 사건들을 기소하지 않기로 결정하였는데, 어떤 사건들은 공소 시효가 지났고, 또 다른 사건들은 혐의자가 연로해졌거나 심지어 죽었으며, 그 밖의 사건들의 경우는 이전의 학생들이 범인을 확실하게 식별할 수 없었기..

공중 보건 전문가들은, 개발 도상국에서 어머니가 읽고 쓸 줄을 안다면 그 자녀가 생명을 잃지 않을 가능성이 그만큼 더 크다고 오랫동안 믿기는 하였지만, 읽는 능력 자체를 결정적인 요인으로 결코 단정지을 수는 없었다. 「뉴 사이언티스트」지에 따르면, 니카라과에서 실시한 연구 결과 “여성이 교육을 받는 것이 자녀의 건강에 직접적인 영향을 미친다는 사실이 처음으로 입증되었다”고 한다. 그 연구는 1979년에서 1985년 사이에 실시된, 니카라과의 대규모 문맹 퇴치 프로그램에 참여한 문맹인 성인 여성을 대상으로 조사한 것이다. 1970년대 말, 문맹인 어머니에게서 태어난 자녀의 사망률은, 살아서 태어난 아이 1000명당 약 110명꼴이었다. 1985년에는, 그 문맹 퇴치 프로그램을 통해 읽기를 배운 어머니에게서..

이 말은 가난한 사람들의 담배라고도 알려진 비디에 관해 인도 의회가 내린 결론이다. 추산에 따르면, 400만이 넘는 남녀 및 어린이가 하루에 3억 개비 이상의 비디를 생산하는데, 그들은 텐두 잎으로 담뱃가루를 만 다음, 그 작은 궐련을 실로 묶는다. 「타임스 오브 인디아」지에 따르면, 최근의 한 보고서에서는 비디가 암을 유발할 가능성이 일반 담배보다 두 배 반이나 높고, 규폐증과 결핵을 유발할 수도 있으며, 또한 인도의 일반 담배에는 타르가 36퍼센트, 니코틴이 1.9퍼센트가 들어 있는 데 비해 비디에는 타르가 47퍼센트, 니코틴이 3.7퍼센트나 함유되어 있다고 알려 준다. 흡연자만 위험한 것이 아니다. 비디를 만드는 수백만의 사람들이 대개 비위생적인 상태에서 장시간 일하며, 환기도 잘 안 되는 오두막에..

주도적인 구호 증진 단체인 옥스팜(옥스퍼드 빈민 구제 위원회)의 견해로 볼 때, 전세계에서 가난한 사람들이 겪고 있는 고통은 “소리 없는 대참사”라고 칭할 만큼 심각한 것이라고 영국의 「가디언 위클리」지가 전하였다. 옥스팜은, 전세계의 가난한 사람들을 돕기 위해 착수한 5년간의 운동에 관한 보고서에서, 세계 인구의 5분의 1이 몹시 가난한 50개 국에 살고 있다고 밝혔다. 그와 같이 가난한 나라들은 전세계의 소득 가운데 자기들이 차지하는 비율이 불과 2퍼센트로 곤두박질하는 것을 보아 왔다. 나라 안에서의 빈부차 역시 점점 심해지고 있다. 일례로, 멕시코는 심각한 재정난과 만연한 빈곤으로 몸살을 앓아 왔지만, 그와 동시에 억만 장자의 수도 매우 급속히 증가하였다. 옥스팜의 한 대변인은 이렇게 말한다. “세..

악어는 중상을 입힐 수 있는 그 턱을 능숙하게 사용할 수도 있습니다. 아직 부화되지 않은 새끼 악어가 알을 깨고 나오는 것이 느릴 경우, 어미 악어는 알을 아주 부드럽게 굴리면서 부화되도록 유도할 것입니다. 악어의 이빨은 자르기보다 물기 좋게 설계되어 있습니다. 악어는 먹이가 별로 크지 않다면 통째로 삼킵니다. 그렇지 않을 경우에는 찢어서 한 조각씩 먹습니다. 죽은 악어들을 해부한 결과, 뱃속에서 자갈들이 발견되었습니다. 일부러 먹은 것이든 아니든 간에 이 자갈들은 부력을 조절하는 역할을 한다고 여겨집니다. 관광객들은 악어들이 강둑에서 그 큰 입을 떡 벌리고 있는 모습을 흔히 보게 됩니다. 대부분의 관광객들은 아마 그 자세가 공격할 조짐이라고 생각할 것입니다. 실은 그와는 달리, 입을 벌리고 있는 이 자..

악어 사육장에서 사육하는 이 두려운 파충류들이 자라갈 때 이들의 행동을 면밀히 관찰하게 된 것은, 오랫동안 내려온 얼마의 통념을 없애는 데 도움이 되었습니다. 오랫동안 사람들은, 악어가 번개 같은 속도로 느닷없이 먹이가 될 동물을 공격하기 전에 며칠 혹은 심지어 몇 주 동안 끈기 있게 그 동물을 따라다닌다고 생각하였습니다. 하지만 최근의 관찰 결과로 밝혀진 바에 따르면, 악어는 자기 영역 내에서 교미 기간에만 즉 계절풍이 부는 시기에만 공격적이 됩니다. 이 기간에, 먹이가 되는 동물이 악어의 영역 내로 들어오게 되면, 악어는 공격적이 되어 그 동물을 쫓아다닐지 모릅니다. 하지만 연중 그 외의 기간에는 그 동일한 동물을 멀리서 무심히 지켜보기만 할 것입니다. 요즘은 휴양지에서 악어가 발견되면, 악어 전문 ..

악어가 희생자에 대해 위선적으로 슬픔의 눈물을 흘린다는 고대 전설은, “악어의 눈물”이라는 표현으로 현대 문명 속에도 남아 있습니다. 그러나 악어 때문에 인간이 눈물을 흘린 적은 거의 없습니다. 오히려 물을 좋아하는 이 파충류는 값비싼 보호막 즉 가죽 때문에 무자비하게 포획당해 왔습니다. 패션 쇼에서 모델들은 악어 가죽으로 된 탐스러운 많은 제품들을 선보이는데, 일부 사람들이 소만악어 가죽이야말로 세계에서 가장 좋은 가죽—가장 부드럽고 가장 오래 쓸 수 있는 가죽—이라고 생각하기 때문입니다. 최근에 런던에서 판매된 여성용 핸드백의 가격은 1만 5000달러였습니다. 악어 가죽은 세계 여러 지역에서 여전히 신분의 상징입니다. 막대한 이윤에 대한 매력이 오스트레일리아에서 소만악어의 생존을 위협하였습니다. 19..

달빛 드리운 강하구에서 낚시를 하는 사람의 눈에 뜨이는 것이라고는 유리같이 잔잔한 수면 위에 곤충이 내려앉을 때 생기는 잔물결뿐입니다. 그렇지만 오스트레일리아의 최북단 지역에 있는 낚시꾼들은 보이지 않는 것—‘강의 눈들’—을 항상 의식합니다. 낚시꾼이 손전등을 비추면, 악어들의 눈이 붉은빛을 번뜩이며 수면 위로 조용히 떠오를 것입니다. 낚시꾼은 이 오래 된 육식 동물의 영역을 침범한 것입니다. 오스트레일리아의 소만악어는, 다른 곳에서도 볼 수 있는데, 전세계에 있는 크로코다일류 악어 12종 가운데 가장 크고 가장 위험한 악어에 속합니다. 이 악어는 7미터까지 자랄 수 있습니다. 먹이가 되는 동물이 전혀 예상하지 못하다가 번뜩이는 눈들을 발견하였을 때는, 악어의 공격과 악명 높은 죽음의 회전 익사 기술을 ..